Пентагон підтвердив, що всі американські стратегічні бомбардувальники, які були розміщені на авіабазі Королівських ВПС у Фейрфорді, повернулися на домашні аеродроми в США. За даними профільного видання Air & Space Forces Magazine, 12 літаків B-1B Lancer залишили Британію 4 жовтня протягом однієї доби. Офіційно причину не називають, але вивід відбувся через тиждень після затримань біля бази за підозрою в підготовці теракту.
Що відомо про вивід літаків
У неділю представник Пентагону заявив, що всі бомбардувальники, які базувалися у Фейрфорді, перебазовані на домашні станції. Оприлюднити переміщення в реальному часі не могли з міркувань оперативної безпеки, пояснили у відомстві. Про це зазвичай не повідомляють заздалегідь.
Спостерігачі за авіацією фіксували, як літаки один за одним злітали з бази. За словами джерела CNN, незвично, що американські військові повернули машини додому, а не розмістили їх на іншій базі в регіоні. Колишній британський оборонний аналітик у розмові з TIME назвав цей крок історичним і безпрецедентним, оскільки Фейрфорд зазвичай є місцем, куди США відправляють бомбардувальники саме під час криз.
Чому Фейрфорд був важливим
Фейрфорд у графстві Глостершир не має постійно закріплених американських літаків, але вважається головною базою для бомбардувальників США в Європі. У березні Лондон дозволив Вашингтону використовувати базу для «оборонних операцій» проти Ірану, і вона стала передовим майданчиком для літаків, задіяних у війні. Розташування у Британії суттєво скорочувало час польоту до цілей в Ірані порівняно з рейсами зі США. За підрахунками відкритої групи Military Air Tracking Alliance, за час конфлікту у Фейрфорді побувало 29 різних бомбардувальників.
Інцидент, що передував рішенню
27 вересня британська поліція заарештувала п'ятьох чоловіків неподалік від бази за підозрою в злочинах, пов'язаних із тероризмом і вибухівкою. Через інцидент розпочалося антитерористичне розслідування, а з 85 будинків поблизу бази евакуювали мешканців. Прем'єр-міністр Великої Британії Енді Бернем заявив, що, на думку влади, Іран міг бути причетний до події. Водночас британський уряд наголошує, що база безпечна, а посольство Ірану в Лондоні категорично відкидає будь-які зв'язки з арештами.
Додатковий тиск створювала і публічна позиція Тегерана. У липні Корпус вартових ісламської революції заявив, що вважає Фейрфорд законною ціллю через використання бази американськими літаками.
Що кажуть у Вашингтоні
Віцепрезидент Джей Ді Венс пояснив рішення міркуваннями обережності та захистом американських військових. Президент Дональд Трамп, відповідаючи на запитання журналістів, фактично підтвердив, що були певні загрози, і додав, що немає сенсу залишати літаки там, де вони можуть стати мішенню. Державний секретар Марко Рубіо, навпаки, відмовився прямо пов'язувати вивід техніки із запобіжним терактом і зауважив, що увага до кількості літаків у Фейрфорді виникла лише через останні події.
Згідно з публікацією The Week, американська й британська розвідки нібито мали дані про підготовку операції з використанням малих дронів проти літаків на стоянках. Це не підтверджено офіційно, а слідство триває.
Що це означає
Вивід бомбардувальників не означає завершення використання британської території в операціях проти Ірану чи зміну позиції Лондона. Офіційні особи обох країн наголошують на тісній співпраці з безпеки, зокрема у розслідуванні справи Фейрфорда. Втім, відсутність американських літаків у Фейрфорді в розпал конфлікту свідчить, наскільки серйозно у Вашингтоні сприйняли ризики для військових активів у Європі.
